Im Zentrum der Theorien und Analysen der Arbeitssoziologie, die meistens mit der Industriesoziologie verknüpft wird, stehen der Wandel der Arbeitsgesellschaft, die Entwicklung kapitalistischer Wirtschafts- und Organisationsformen sowie Kooperations-, Interaktions- und Kommunikationsstrukturen am Arbeitsplatz. Dabei reduzieren sich die Arbeits- und die Industriesoziologie nicht auf die Analyse des industriellen Sektors, sondern beziehen in ihre Untersuchungen regelmäßig Dienstleistungs- und andere Gewerbe mit ein. Arbeitsmarktanalysen sowie Untersuchungen technischer und organisatorischer Entwicklungen sind ebenso Teil ihres Forschungsprogramms wie ein ganzheitlicher Zugriff auf das Thema „Arbeit“, der auch Arbeitsformen jenseits von Erwerbsarbeit einschließt. Zur Tradition der Arbeits- und Industriesoziologie gehört ein gesellschaftstheoretisches Grundverständnis. Kennzeichnend ist der Versuch, zur Diagnose aktueller gesellschaftlicher Problemlagen beizutragen.