Gemeinsam ist allen bildungssoziologischen Arbeiten die Betrachtung des Verhältnisses von Bildung und Gesellschaft als ihrem Gegenstand. Die Bildungssoziologie ist eng mit der Erziehungssoziologie verknüpft. Die theoretischen Paradigmen, an denen sich bildungssoziologische Arbeiten orientieren, sind aber sehr unterschiedlich, und ebenso unterschiedlich sind die methodischen Zugänge: Neben Untersuchungen, die mit großen Datenmengen und ausgefeilten statistischen Verfahren arbeiten, stehen Studien mit sorgfältig erhobenen narrativen Interviews und Videoaufzeichnungen von Interaktionen einiger weniger Personen; neben stark vom Symbolischen Interaktionismus geprägten Untersuchungen finden sich solche, die am Rational-Choice-Paradigma oder an Bourdieus Vorstellung der über Bildung vermittelten Reproduktion sozialer Strukturen orientiert sind.