Empirische Sozialforschung bezeichnet die wissenschaftliche Erfassung sozialer Tatsachen und deren Auswertung. Die Datenerfassung folgt dabei auf Grundlage verschiedener Methoden, zum Beispiel durch Beobachtung oder Befragung, sowie verschiedener Forschungsdesigns, zum Beispiel Panels oder Experimente. Neben der Exploration und Deskription ist es in der Regel Ziel der empirischen Sozialforschung Theorien zur Erklärung menschlichen Handelns sowie daraus geschaffener Objektivationen zu überprüfen. Empirisch bedeutet dabei, dass theoretische Annahmen über soziale Sachverhalte an der Erfahrung überprüft werden sollen.
Die empirische Sozialforschung findet nicht nur in der Soziologie, sondern auch in allen anderen Sozialwissenschaften Anwendung, sowie zum Beispiel auch in der Biologie oder Medizin.