Die Mobilitätsforschung in der Soziologie beschreibt und analysiert vor allem den sozialen Auf- und Abstieg, also Statusveränderungen sozialer Akteure - sowohl von Gruppen als auch Individuen. Aber nicht nur auf vertikaler, sondern auch auf horizontaler Ebene kann ein solcher Wechsel stattfinden. Gesellschaftliche Ungleichheiten und der Prozess der Sozialisation werden also immer mitbehandelt und mangelnde Aufstiegschancen gesellschaftlich benachteiligter Gruppen führen häufig zu einer kritischen Hinterfragung bestehender sozialer Strukturen.