Unter “Modellen” sind in der Soziologie insbesondere formalisierte Theorien sozialer Strukturen und Prozesse zu verstehen. Sozialwissenschaftliche Modelle sind häufig sehr komplex und analytisch kaum mehr zu handhaben. Deshalb wird in den letzten Jahren verstärkt die Methode der Simulation eingesetzt, um die Implikationen dieser Modelle zu erforschen. Mit ihnen beschäftigt sich die Modellbildungs- und Simulationsforschung.